In jedem Proton und Neutron stecken drei Quarks. Sie heißen Up-Quark und Down-Quark – zusammen halten sie sich gegenseitig fest, durch die sogenannte starke Kraft. Diese Kraft wird durch winzige Teilchen, die Gluonen, weitergegeben. Man kann sich das vorstellen wie elastische Gummibänder, die zwischen den Quarks gespannt sind. Wenn man versucht, ein Quark herauszuziehen, wird das Band immer stärker, bis es reißt – und statt ein Quark zu trennen, entstehen zwei neue. Deshalb kann man Quarks nicht einzeln sehen, sondern nur in Gruppen. Es gibt sechs Arten (man sagt „Flavours“): up, down, strange, charm, top und bottom. Aber die normalen Dinge um uns herum – Luft, Wasser, Menschen – bestehen fast nur aus up- und down-Quarks. Aus ihnen entstehen Protonen und Neutronen, und damit auch Atome. Ohne Quarks gäbe es keine Materie.